Rotary e Voluntarismo
__Fundado em 1905, o Rotary International (RI) possui uma longa tradição de prestação se serviços. Atualmente, cerca de 1,2 milhão de sócios, em mais de 30.000 clubes, em 163 países e 36 regiões geográficas, atuam como voluntários em suas comunidades locais e em diversas partes do mundo. Os rotarianos implementam projetos comunitários que tratam de problemas graves da atualidade, dentre eles a violência, uso de drogas, Aids, desnutrição, preservação do meio ambiente e analfabetismo. Eles apóiam programas para a juventude, oferecem oportunidades educacionais e de intercâmbio internacional para estudantes, professores e profissionais e implementam atividades para aperfeiçoamento profissional.
 
História do Voluntarismo
 
__A história do Rotary oferece exemplos notáveis do trabalho realizado por cidadãos dedicados. Em 1919, rotarianos de Ohio, nos Estados Unidos, lançaram uma iniciativa que deu origem à organização National Easter Sals Society. Na década de 20, o Rotary estabeleceu programas de combate ao trabalho infantil. Após a 2ª Guerra Mundial, inúmeros clubes iniciaram projetos de prestações de serviços em benefício de refugiados e ex-prisioneiros de guerra. Desde 1980, voluntários do Rotary têm trabalhado em campos de refugiados em todo o mundo.
__Em abril de 1997, o Rotary International participou do Encontro Presidencial pelo Futuro da América, realizado na Filadélfia, Pensilvânia, EUA. Estavam presentes representantes de grupos de prestação de serviços, políticos, empresários e delegados de 140 comunidades dos Estados Unidos, os quais se uniram no compromisso de prestar assistência à juventude daquela nação. Os mais de 7.400 Rotary clubs dos EUA se comprometeram a lançar atividades a lançar atividades em benefício de mais de seis milhões de jovens americanos até o ano 2000, atuando como mentores e tutores, bem como dedicando-se a projetos para treinamento profissionalizante e desenvolvimento da capacidade de liderança, e a iniciativas que contribuem para a paz urbana.
 
Voluntarismo através do PólioPlus  
   
O maior empreendimento do Rotary até o presente são os seus esforços para erradicação da poliomielite. Trabalhando junto à Organização Mundial da Saúde, ao Unicef, aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e aos governos nacionais, o Rotary contribuiu com centenas de milhões de dólares e inúmeros voluntários através do programa PólioPlus. Em vários países onde a pólio é endêmica, os rotarianos mobilizaram, durante os Dias Nacionais de Imunização, milhões de voluntários para transportar vacinas e agentes da saúde para atuar nos postos de vacinação e divulgar o evento.

Os esforços dos voluntários foram essenciais à imunização da poliomielite no Hemisfério Ocidental, e à sua certificação em 1994. Os rotarianos esperam poder comemorar a certificação do fim da pólio no mundo, em 2005, ano do centenário do Rotary.
  
   
Oportunidades de voluntarismo para a juventude  
   
__Vários programas do Rotary contribuem para que os jovens dêem continuidade à tradição de voluntarismo da organização. O Interact (para adolescentes do ensino médio) e o Rotaract (para jovens de 18 a 30 anos) são clubes de prestação de serviços patrocinados pelo Rotary que oferecem aos jovens a oportunidade de servir e desenvolver a sua capacidade de liderança. Inúmeros projetos do Rotary e do Interact tratam de problemas que afetam a juventude, dentre eles a Aids, a apresentação do meio ambiente, a falta de moradia, a paz urbana e o uso de drogas. Rotaractianos da Argentina ajudaram a implementar uma campanha nacional de conscientização pública sobre a Aids. Interact Clubs em Kuala Lumpur, na Malásia, lançaram uma iniciativa de combate ao uso de drogas e álcool, distribuindo materiais informativos a seus colegas de escola e organizando grupos de discussão. Os rotaractianos e os interactianos contribuíram também para as campanhas de imunização contra a pólio.
 
   
Programa de Voluntários do Rotary  
   
__Por representarem quase todas as profissões, os rotarianos possuem uma ampla gama de habilidades extremamente benéficas às suas comunidades locais e ao mundo. O programa Voluntários do Rotary oferece aos rotarianos, e a outros profissionais competentes, oportunidades de utilizar as habilidades e conhecimentos que possuem em projetos patrocinados por seus clubes ou distritos, bem como em atividades internacionais.

__Exemplos de projetos onde atuaram Voluntários do Rotary

____· Cerca de 1.200 dentistas e médicos de várias partes do mundo prestaram serviços em clínicas em países como Brasil, Costa Rica, Guatemala, Jamaica, Quênia, Suazilândia, Zâmbia, Zimbábue, bem como na cidade de Hong Kong.

____· Um engenheiro e topógrafo belga viajou três à Índia para ajudar a construir uma escola primária e um dispensário em áreas de difícil acesso que carecem de assistência médica.

____· Equipes de voluntários australianos uniram-se a rotarianos das Filipinas na construção de mais de 30 escolas, bibliotecas e centros comunitários, bem como oferecendo assistência após uma erupção vulcânica e um furacão.

____· Um urbanista da Irlanda do Norte e um professor da Finlândia, que oferece treinamento profissionalizante, serviram em um projeto de desenvolvimento comunitário na Romênia, patrocinado por um Rotary Club da Inglaterra.

____· Um fazendeiro dos Estados Unidos recebeu um subsídio para participar de um projeto, no Paraguai, que envolvia a plantação de horas próximas a escolas e a prestação de assistência a agricultores, que visava melhor a qualidade dos alimentos e aumentar a renda de famílias carentes.

____· Um engenheiro do Canadá ajudou a desenvolver um plano qüinqüenal de gerenciamento da construção de um sistema de esgotos em Honduras.
 

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